Phát hiện hồ nước muối sâu không có sinh vật sống

Hồ nước muối là những vùng trũng nước có độ mặn cực cao hình thành ở đáy biển. Chúng là một trong số những môi trường khắc nghiệt nhất trên Trái Đất, chứa đầy hydro sunfua, metan và hoàn toàn thiếu oxy. Tuy vậy bên trong những hồ nước này vẫn tồn tại sự sống và có thể cung cấp những hiểu biết sâu sắc về cách cuộc sống trên Trái Đất bắt đầu.

Ông Sam Purkis, giáo sư và chủ nhiệm Khoa Khoa học Địa chất Biển tại Đại học Miami, cho biết sự sống trên Trái Đất bắt nguồn từ đáy biển sâu và gần như chắc chắn là trong điều kiện thiếu khí - không có oxy. Các bể nước muối là thành phần của một Trái Đất sơ khai, mặc dù cực mặn và thiếu oxy, chúng lại là nơi sinh sống của một cộng đồng phong phú các vi sinh vật và vi khuẩn. Ngoài ra, những nơi này cũng có thể mang lại những khám phá về vi sinh vật có thể góp phần vào việc phát triển các loại thuốc mới. Các phân tử có đặc tính kháng khuẩn và chống ung thư trước đây đã được phân lập từ các vi sinh vật biển sâu sống trong các bể nước muối.

Các vũng nước cực mặn tồn tại dưới đáy biển có thể đem lại nhiều kiến thức mới cho con người (ảnh minh họa).

Các nhà khoa học chỉ biết đến khoảng vài chục hồ nước muối biển sâu trên toàn thế giới, có kích thước lớn nhất khoảng 2,6 km vuông. Và chỉ có ba vùng nước được biết là có các vũng nước muối sâu dưới đáy biển: Vịnh Mexico, Địa Trung Hải và Biển Đỏ. Biển Đỏ sở hữu số lượng hồ nước muối nhiều nhất. Chúng được cho là hình thành từ việc hòa tan các túi khoáng chất lắng đọng từ kỷ Miocen (khoảng 23 triệu đến 5,3 triệu năm trước) khi mực nước biển trong khu vực thấp hơn ngày nay.

Cho đến nay, tất cả các bể nước muối biển sâu được biết đến ở Biển Đỏ đều nằm ngoài khơi ít nhất 25 km. Cho đến năm 2020, trên tàu nghiên cứu OceanXplorer của tổ chức thám hiểm biển OceanX, các nhà khoa học đã phát hiện ra những hồ nước mới ở Vịnh Aqaba, một hốc tại phía bắc của Biển Đỏ, nơi các hồ nước mặn ngập nước chỉ cách bờ biển 2 km.

Bằng cách sử dụng một phương tiện vận hành từ xa dưới nước (ROV), các nhà khoa học đã phát hiện ra các hồ nước mặn bên dưới bề mặt Biển Đỏ 1,77 km, hồ lớn nhất rộng khoảng 10.000 mét vuông, trong khi ba hồ nhỏ hơn rộng chưa tới 10 mét vuông mỗi hồ. Vốn dĩ không tồn tại nhiều sự sống ở độ sâu này, tuy vậy các hồ nước mặn này lại là ‘ốc đảo sự sống’ dưới đáy biển, những tẩm thảm vi khuẩn hỗ trợ các sinh vật sống khác.

Nước muối không có oxy, vì vậy bất kỳ động vật nào đi lạc vào nước muối sẽ ngay lập tức bị choáng hoặc bị giết, do đó, những kẻ săn mồi sẽ ẩn nấp bên rìa hồ nước và tấn công những kẻ đen đủi. Ngoài ra, hồ sẽ không phải chịu sự khuấy đảo từ các động vật sống dưới đáy biển như tôm đào hang, giun,... nên những lớp trầm tích rơi vào hồ luôn được bảo quản một cách hoàn hảo. Qua đó, các mẫu thu thập được từ lòng hồ đã cho thấy một kỷ lục về lượng mưa trong lịch sử của khu khu vực: cơn mua kéo dài hơn 1.000 năm, kết hợp với các trận động đất và sóng thần.

Theo Tạp chí Điện tử