Psyche tiểu hành tinh chứa hơn 10.000 triệu tỉ USD kim loại quý

Psyche, tên đầy đủ là 'Psyche 16', là một thiên thể có diện tích bề mặt lên tới 200 km trong vành đai tiểu hành tinh nằm giữa quỹ đạo Sao Hỏa và Sao Mộc. Cơ quan Hàng không vũ trụ Mỹ (NASA) đang khởi động một sứ mệnh nghiên cứu tiểu hành tinh giàu kim loại quý, ước tính có giá trị lên tới hơn 10.000 triệu tỉ USD.

psyche 16 tieu hành tinh chua day kim loai quy

Tiểu hành tinh này được phát hiện vào năm 1852 bởi nhà thiên văn học người Italy Annibale de Gasparis. Psyche 16 được cho là 'tàn tích của một phôi hành tinh lớn bị phá hủy bởi các cuộc va chạm mạnh trong quá trình hình thành Hệ Mặt Trời'. Việc khám phá tiểu hành tinh này có thể cho chúng ta biết được sự hình thành của lõi Trái Đất và lõi của các hành tinh khác.

Để giúp thực hiện sứ mệnh này, một nhóm nghiên cứu tại Viện Công nghệ Caltech ở Pasadena, California, đã tạo ra một bản đồ nhiệt độ mới về Psyche để cung cấp thông tin chi tiết về các đặc tính bề mặt của nó. Nghiên cứu mới này sử dụng hệ thống quan sát thiên văn 'siêu đẳng' ALMA ở Chile với 66 kính viễn vọng vô tuyến hiện đại, và có được bản đồ hồng ngoại độ phân giải 50 pixel về bề mặt thiên thạch này.

Các nhà nghiên cứu xác định bề mặt của Psyche 16 chứa ít nhất 30% là kim loại và những lớp đá bên trên bề mặt cũng có kim loại. Các thông số mới cũng cho thấy các kim loại này có khả năng dẫn điện cực cao, là cơ sở để suy đoán đó phải là các kim loại quý vì bạch kim hay vàng là những kim loại dẫn điện cực tốt.

psyche 16 tieu hành tinh chua day kim loai quy

'Những phát hiện này là một bước tiến để giải mã nguồn gốc bí ẩn của vật thể bất thường này, thứ được một số người cho là một phần lõi của một hành tinh xấu số', các nhà nghiên cứu nói.

Đây sẽ là chuyến thám hiểm đầu tiên vào một tiểu hành tinh kim loại chứ không phải đá và băng. NASA cho biết không như hầu hết các tiểu hành tinh đều chứa đá và băng, tiểu hành tinh Psyche 16 chứa chủ yếu là sắt và niken tương tự như Trái Đất.

Giáo sư trợ lý khoa học hành tinh và thiên văn học Katherine de Kleer tại Viện Công nghệ California (Mỹ), nói: 'Chúng tôi nghĩ rằng các mảnh vỡ của lõi, lớp phủ và lớp vỏ của những vật thể này vẫn còn tồn tại cho đến ngày nay dưới dạng tiểu hành tinh. Nếu điều đó là sự thật, nó có thể mang đến cho chúng ta cơ hội duy nhất để nghiên cứu trực tiếp lõi của các vật thể giống hành tinh'.

NASA dự kiến sẽ phóng tàu thăm dò lên tiểu hành tinh này vào tháng 8/2022 và con tàu sẽ đến nơi vào đầu năm 2026. Tuy nhiên, NASA cho biết họ thực hiện chuyến đi vì mục đích khoa học chứ không có bất kỳ kế hoạch khai thác nào.

Một nghiên cứu do Đại học Arizona dẫn đầu đã chỉ ra rằng nguồn gốc của tiểu hành tinh kim loại Psyche 16 có thể bí ẩn hơn người ta từng nghĩ.

Tiểu hành tinh Psyche 16 đã được phân tích kỹ lưỡng trong vài thập kỷ qua, với các nhà khoa học đưa ra giả thuyết rằng đó là phần còn lại của lõi sắt lộ ra của một hành tinh trong hệ mặt trời sơ khai đã không thành hiện thực. Tuy nhiên, nghiên cứu mới chỉ ra rằng có thể không đúng như vậy, với thiên thể được cho là không đặc hoặc kim loại như người ta từng nghĩ.

Nghiên cứu trước đây cho rằng tiểu hành tinh Psyche 16 bao gồm 95% kim loại và đặc biệt dày đặc. Tuy nhiên, nghiên cứu mới lạ này ước tính rằng thay vào đó nó được tạo thành từ 82,5% kim loại, 7% pyroxene ít sắt và 10,5% chondrite cacbon - được cung cấp từ các tác động của các tiểu hành tinh khác, với mật độ lớn của nó - không gian trống bên trong tiểu hành tinh là khoảng 35%.

David Cantillo, tác giả chính của nghiên cứu từ Đại học Arizona, cho biết: “Sự sụt giảm hàm lượng kim loại và mật độ khối rất thú vị bởi vì nó cho thấy Psyche 16 đã được sửa đổi nhiều hơn những gì đã nghĩ trước đây.”

Theo Tạp chí Điện tử