VIPER - Xe tự hành với nhiệm vụ tìm kiếm sự tồn tại của nước trên Mặt Trăng

Theo đó, Cơ quan Hàng không vũ trụ Mỹ (NASA) sẽ đưa một xe tự hành tìm kiếm băng đáp xuống khu vực được gọi là Nobile Crater ở cực Nam của Mặt Trăng vào năm 2023.

NASA hy vọng xe tự hành VIPER này sẽ tìm thấy nước đóng băng ngay dưới bề mặt Mặt Trăng và một ngày nào đó có thể chuyển hóa lớp băng này thành nhiên liệu của tên lửa để phục vụ các sứ mệnh thám hiểm sao Hỏa và thám hiểm sâu hơn trong vũ trụ.

Theo Giám đốc bộ phận khoa học hành tinh của NASA Lori Glaze, Nobile Crater là một hố va chạm nằm gần cực Nam của Mặt Trăng, hình thành sau một vụ va chạm giữa Mặt Trăng với một thiên thể nhỏ hơn.

Vị trí miệng núi lửa Nobile được các nhà khoa học NASA xác định để xe tự hành VIPER bắt đầu hành trình tìm kiếm sự tồn tại của nước trên "nhà của Chú cuội".

Cực Nam của Mặt trăng là một trong những khu vực lạnh nhất trong hệ Mặt trời. Trước đây chưa từng có thiết bị nào có thể tiếp cận khu vực này để có những khảo sát cụ thể mà các nhà khoa học chỉ nghiên cứu bằng cách sử dụng các thiết bị viễn thám, bao gồm cả các thiết bị trên quỹ đạo thám hiểm Mặt trăng của NASA và Vệ tinh quan sát và cảm biến miệng núi lửa.

Dữ liệu từ các cuộc khảo sát trên đã giúp các nhà khoa học kết luận rằng băng và các tài nguyên tiềm năng khác tồn tại ở những khu vực bị che khuất vĩnh viễn của Mặt trăng gần các cực.

Sau quá trình lựa chọn địa điểm hạ cánh rộng rãi, khu vực miền núi phía tây miệng núi lửa Nobile đã được chọn làm địa điểm hạ cánh của VIPER do địa hình có thể tiếp cận được với máy bay và một loạt các địa điểm khoa học quan tâm gần đó, bao gồm cả những khu vực bị che khuất vĩnh viễn.

"Đây là một trong những vùng lạnh nhất của Hệ Mặt Trời và cho đến nay mới chỉ được thăm dò từ xa bằng cách sử dụng các thiết bị cảm biến như bộ cảm biến trên tàu Quỹ đạo trinh sát Mặt Trăng (LRO) và Vệ tinh viễn thám và quan sát các hố trên Mặt Trăng (LCROSS)" ông Lori Glaze đánh giá.

NASA dự kiến VIPER sẽ tiếp cận đất trên Mặt Trăng, thậm chí có thể khoan sâu vào bề mặt hành tinh này vài chục cm.

Miệng núi lửa Nobile được hình thành từ một vụ va chạm giữa Mặt Trăng và một thiên thể. Vị trí của miếng núi lửa này đã được bao phủ trong thời gian dài bởi bóng tối nên các nhà khoa học đã đặt ra giả thuyết cho rằng băng tồn tại ở đó.

Bên cạnh đó, những miệng núi lửa nhỏ hơn, dễ tiếp cận hơn xung quanh chu vi của Nobile, cũng sẽ cung cấp cho VIPER những vị trí lý tưởng để điều tra trong quá trình tìm kiếm băng và các tài nguyên khác.

Mẫu xe tự hành VIPER sẽ được các nhà khoa học NASA sử dụng để tìm kiếm sự sống trên "nhà của chú Cuội".

Daniel Andrews, Giám đốc Dự án VIPER, cho biết: “Lựa chọn trang đích cho VIPER là một quyết định thú vị và quan trọng đối với dự án này sau nhiều năm nghiên cứu của các nhà khoa học đồng thời thiết bị cũng sẽ giúp kiểm chứng các giả thuyết thông qua hoạt động tìm kiếm ngoài thực địa. Qua đó tạo nền tảng cho không gian sống của con người trong tương lai”.

Theo NASA, tàu tự hành VIPER có kích thước 1,5m x 1,5m x 2,5m và nặng 430 kg. VIPER hoạt động bằng năng lượng Mặt Trời, có thể chịu được nhiệt độ khắc nghiệt và có thể đi ngang theo kiểu “cua bò” để đảm bảo các tấm pin của nó luôn hướng về phía Mặt Trời nhằm duy trì chế độ sạc điện.

Thông qua VIPER, các nhà khoa học của NASA muốn tìm hiểu nước đã đóng băng trên Mặt Trăng như thế nào trong giai đoạn đầu và sau đó được bảo quản bằng cách nào trong hàng tỷ năm, nước thoát khỏi bề mặt Mặt Trăng bằng cách nào và đã thoát đi đâu.

Việc đưa VIPER lên Mặt Trăng nằm trong kế hoạch mang tên Artemis của Mỹ nhằm đưa con người trở lại hành tinh này.

Theo Tạp chí Điện tử