Tàu vũ trụ của NASA phát hiện một tiểu hành tinh kỳ lạ

Dante Lauretta, nhà khoa học hành tinh kiêm hiệu trưởng Đại học Arizona dự đoán bề mặt của hành tình này được bao phủ bởi một lớp đá cứng giống sỏi. “Nhưng khi chúng tôi xem lại những hình ảnh sau sự kiện, chúng tôi đã rất ngạc nhiên,” ông cho biết. "Chúng tôi nhìn thấy một bức tường mảnh vỡ khổng lồ bay bay lên sau va chạm. Đối với những người điều khiển tàu vũ trụ, điều đó thực sự đáng sợ".

Tiểu hành tinh Bennu được NASA đánh giá là tiềm tàng khả năng va chạm với Trái Đất trong tương lai.

Hậu quả của vụ va chạm bất thường đến mức ông và các cộng sự đã vận động cho việc khảo sát lại khu vực để hiểu chuyện gì đã xảy ra. Sáu tháng sau lần hạ cánh, vào tháng 4 năm 2021, các nhà nghiên cứu đã có được một cái nhìn khác về Bennu. Địa điểm được xác nhận là nơi hạ cánh đầu tiên, có tên gọi là Nightingale, là một miệng hố va chạm rộng 20m, với các đống đổ nát và đá tảng nằm rải rác xung quanh địa điểm.

Điều đáng ngạc nhiên là tàu thăm dò đã chìm sâu xuống bề mặt tiểu hành tinh tới 70cm, điều vốn dĩ không thể với một tiểu hành tinh được nhận định là có bề mặt cứng cáp bằng đá. Cảm giác giống như thả một hòn đá vào một đầm lầy.

Qua tính toán mật độ vật chất trên bề mặt tiểu hành tinh này chỉ vào khoảng khoảng 500 đến 700 kg trên mét khối, trong khi đó trên Trái Đất, mật độ này gấp khoảng sáu lần vào khoảng 3.000 kg trên mét khối. Một nghiên cứu thứ hai, dựa trên các phép đo lực tác động lên tàu thăm dò trong quá trình hạ cánh, đã xác nhận những con số đó.

Kevin Walsh, nhà địa chất tại Viện Nghiên cứu Tây Nam ở Colorado phát hiện rằng bề mặt của các tảng đá xốp và có rất nhiều khoảng trống giữa chúng. Do đó, các hạt nhỏ, mịn và bụi sẽ dính vào các tảng đá lớn và lấp đầy những khoảng trống đó, hoạt động như một chất keo dính

Bề mặt của Bennu có thể làm phức tạp các nỗ lực làm chệch hướng quỹ đạo của hành tinh này. Với chiều rộng 500m, một vụ va chạm của Bennu sẽ gây ra ảnh hưởng trên toàn Trái Đất. Mặc dù NASA ước tính xác suất va chạm là 1 trên 2.700 trong khoảng thời gian từ năm 2175 đến năm 2199 Bennu vẫn là một trong những tiểu hành tinh nguy hiểm nhất được biết đến hiện nay.

Theo Tạp chí Điện tử