NASA phát hiện tiểu hành tinh bay qua Trái Đất thứ 1000

Tiến sĩ Lance Benner thuộc Phòng thí nghiệm Sức đẩy Phản lực của NASA và các đồng nghiệp cho biết: ‘Kể từ lần quan sát radar đầu tiên của tiểu hành tinh 1566 Icarus vào năm 1968, kỹ thuật này đã được sử dụng mạnh mẽ để quan sát các vật thể gần Trái đất (Near-Earth Objects: NEOs) như tiểu hành tinh và sao chổi.’

Theo ông: ‘Những phát hiện bằng radar này cải thiện kiến ​​thức của chúng tôi về quỹ đạo của các NEO, cung cấp dữ liệu có thể mở rộng các tính toán về chuyển động trong tương lai hàng thập kỷ đến hàng thế kỷ và giúp dự đoán chắc chắn liệu một tiểu hành tinh sẽ va vào Trái đất hay nó chỉ lướt qua chúng ta. Ví dụ, các phép đo radar gần đây về tiểu hành tinh Apophis đã giúp loại bỏ mọi khả năng nó có thể mang nguy hiểm đến Trái đất trong 100 năm tới. Ngoài ra, các dữ liệu từ radar có thể cung cấp cho các nhà khoa học những thông tin chi tiết về các đặc tính vật lý mà chỉ có thể được xác định bằng cách gửi một tàu vũ trụ và quan sát cận cảnh những vật thể này”.

Tùy thuộc vào kích thước và khoảng cách của tiểu hành tinh, radar có thể được sử dụng để quan sát bề mặt của thiên thạch với độ chi tiết cao đồng thời xác định kích thước, hình dạng, tốc độ quay quanh trục của nó và liệu nó có đi kèm với một hoặc nhiều vệ tinh nhỏ hay không. Trong trường hợp của tiểu hành tinh PJ1, nó quá nhỏ và thời gian quan sát quá ngắn để thu được hình ảnh.

Nhưng với tư cách là thiên thạch thứ 1.000 được radar hành tinh phát hiện, cột mốc này đánh dấu những nỗ lực nghiên cứu các các tiểu hành tinh đã và sẽ đi qua gần Trái Đất của NASA.

Tiến sĩ Benner cho biết: ‘2021 PJ1 là một tiểu hành tinh nhỏ, vì vậy khi nó đi qua Trái Đất ở khoảng cách gần 2 triệu km, chúng tôi đã không thể thu được hình ảnh radar chi tiết. Tuy nhiên, ngay cả ở khoảng cách đó, radar hành tinh đủ mạnh để phát hiện nó và đo vận tốc của nó với độ chính xác rất cao, điều này đã cải thiện đáng kể kiến ​​thức của chúng ta về chuyển động trong tương lai của nó.’

Các nhà thiên văn học đã sử dụng ăng-ten của Trạm Giám sát Không gia Sâu 14 (DSS-14) dài 70m tại Khu phức hợp Thông tin Liên lạc Không gian Sâu Goldstone thuộc Trung tâm điều khiển hoạt động Không gian Sâu của NASA tại ngoại ô Barstow, California, để truyền sóng vô tuyến đến PJ1 2021 và nhận phản xạ radar.

Trong số tất cả các tiểu hành tinh được quan sát bởi radar hành tinh, hơn một nửa đã được quan sát bởi kính thiên văn lớn 305m tại Đài quan sát Arecibo ở Puerto Rico trước khi nó bị hư hại và ngừng hoạt động vào năm 2020.

Theo Tạp chí Điện tử